印鑑のルーツは、中国？と思いがち。実は紀元前４０００年のメソポタミヤと言われています。そして紀元前１４００年、殷（いん）の時代にシルクロードから中国へと渡りました。日本へは古代中国から伝来、天明４年（1784年）筑前国糟屋郡志賀島から出土した「漢委奴国王」（かんわのなのこくおう）と彫刻された金印が日本に渡来した最古の印鑑と言われています。毎年１０月１日は印鑑の日です。明治６年の太政官布告で著名に加え実印を捺す制度が定められた事に由来します。実印の捺していない文書は、裁判上の効力がないと公布されたのです。またそれまで実印は男子の戸主だけが持つ物でしたが、女性でも一家を相続した者は実印を持つことになりました。さらに、明治１０年には「すべての証書の姓名は本人が自著し、かつ実印を捺すこと」と義務付けられました。一般庶民にも苗字が許されるようになり、印鑑は広く普及していったのです。